Среди острых скал в альпийской глуши Новой Зеландии заметили чёрно-белое пятно — это была бордер-колли Молли. Она сидела у подножия водопада, где неделей ранее потерялась после того, как оказалась разлучена со своей хозяйкой.
Молли спасли во вторник после того, как сбор средств от неравнодушных людей позволил добровольческой команде, состоявшей из бывших пилотов и членов вертолётных экипажей, организовать поиски в дикой местности. Собака пропала 24 марта, когда её хозяйка Джессика Джонстон во время похода сорвалась вниз с высоты 55 метров. Джонстон получила серьёзные травмы, и её эвакуировали на вертолёте, но собаки рядом не оказалось.
Шансы найти Молли были невелики из-за удалённости места происшествия. Оно находится в горном районе Кэмпбелл в долине Арахура, на западном побережье Южного острова Новой Зеландии. Однако Лиллиан Ньютон из Precision Helicopters сказала, что внутренне чувствовала: Молли всё ещё жива. По её словам, семейная компания хотела помочь, но не могла оплатить частные поиски самостоятельно, поскольку эксплуатация вертолёта обходится примерно в 50 долларов в минуту. Она также отметила, что в регионе регулярно организуют поисково-спасательные операции для людей, но официального финансирования на спасение животных, потерявшихся в новозеландской дикой природе, нет.
Сначала команда хотела собрать 2400 долларов и найти опытных добровольцев. Но уже за восемь часов удалось получить 11 500 долларов от совершенно незнакомых людей со всей страны, после чего сбор закрыли и начали планировать операцию. Ньютон описала Южные Альпы, где пропала собака, как крайне удалённую, суровую, заросшую и очень влажную местность. Тем не менее у них собралась команда подготовленных специалистов, готовых применить навыки поисково-спасательных работ для спасения собаки.
Одна из добровольцев, Джорджия, прилетела из Крайстчерча с оборудованием для тепловизионного поиска. Ещё один участник, Уэйн, который работает в вертолётном экипаже, тоже вызвался помочь и взял с собой своего джек-рассел-терьера по кличке Бинго, чтобы тот поддержал Молли, если она окажется напуганной. Отец Лиллиан, Мэтт Ньютон, бывший пилот спасательного вертолёта, управлял машиной во время миссии.
Команда сразу направилась к месту, где упала Джессика, и, к их удивлению, Молли оказалась именно там. Спасатели предположили, что собака, возможно, не сорвалась вместе с хозяйкой вниз по водопаду, а всю неделю постепенно возвращалась к последнему месту, где её видела.
Место, где застряла Молли, оказалось очень сложным: у подножия водопада, среди острых покрытых мхом камней и водяной пыли. Мэтт Ньютон удерживал вертолёт низко над землёй, пока Уэйн выбирался наружу. Он предложил собаке немного колбасы, затем взял её на руки и перенёс в вертолёт. На видео спасения видно, как Молли несут под одной рукой, а Бинго — под другой.
До этой операции никто из спасательной команды не был знаком ни с Джонстон, ни с Молли. Но когда экипаж сообщил, что собаку нашли, все испытали огромную радость. Лиллиан Ньютон рассказала, что кто-то сказал ей: найти Молли было бы удачей уровня выигрыша в лотерею, поэтому то, что всё получилось, кажется невероятным.
Она добавила, что Джессике повезло: воду смягчила падение. Тем не менее женщина получила серьёзную травму локтя, была покрыта синяками с головы до ног и тяжело переживала неизвестность о судьбе Молли. По словам Ньютон, теперь она, вероятно, будет восстанавливаться гораздо легче. В посте на Facebook Джонстон написала, что это была «чертовски тяжёлая неделя», но теперь они обе дома, и это приключение можно просто добавить в список пережитого, хотя их жизнь и перевернулась с ног на голову.