Кошки, которые отказываются от привычного корма, возможно, просто утратили к нему интерес из-за его запаха. Это открытие указывает на новые стратегии, которые владельцы домашних животных могут использовать, чтобы побудить своих питомцев есть.
Многим хозяевам знакомо раздражение из-за привередливых кошек: покупаешь корм, который животному вроде бы нравится, а через несколько дней оно уже воротит от него нос. Из-за этого кошки часто кажутся слишком требовательными, однако, как выясняется, достаточно немного изменить запах пищи, чтобы подстроиться под предпочтения питомца и сделать кормление более приятным, говорит Масао Миядзаки из Университета Иватэ в Японии.
«Это может включать добавление топпинга, небольшое разнообразие в корме или обновление условий кормления, — говорит он. — Возможно, кошки не “привередливы” в человеческом понимании, а просто теряют интерес, когда запах становится слишком знакомым».
Он и его коллеги провели серию экспериментов с 12 кошками — шестью самцами и шестью самками, ни одна из которых не была стерилизована. Каждой кошке на 10 минут предлагали разные виды сухого коммерческого корма и следили за тем, сколько она съедала. Затем следовал 10-минутный перерыв, после которого животное ещё на 10 минут получало доступ либо к тому же самому корму, либо к другому виду сухого корма. Исследователи повторяли этот цикл шесть раз подряд, так что весь эксперимент длился 110 минут. С каждым раундом кошки ели всё меньше и меньше — но особенно заметно это было в тех случаях, когда корм всё время оставался одним и тем же. В среднем при смене корма на новый в каждом раунде общее потребление было примерно вдвое выше, чем когда кошке постоянно давали один и тот же корм.
Чтобы выяснить, как именно запах влияет на потребление пищи, исследователи повторили эксперимент, но теперь предлагали один и тот же корм во всех шести сеансах кормления, помещая его в верхнюю часть миски с двумя отделениями, разделёнными перфорированной перегородкой. В нижнюю часть миски они клали дополнительный корм, который кошки могли чувствовать по запаху, но не могли достать. В первых пяти раундах корм в верхнем и нижнем отделениях был одинаковым — и потребление, как и ожидалось, снижалось. Но в шестом раунде исследователи заменили нижний, недоступный корм на другой вид с отличающимся запахом. Одно только это изменение запаха привело к заметному росту потребления в последнем цикле: кошки съели примерно вдвое больше, чем в предыдущем раунде.
Полученные результаты показывают, что запахи сильно влияют на аппетит кошек, говорит Миядзаки.
«Это явление, безусловно, объясняет, почему в супермаркете так много разных банок кошачьего корма, — говорит Кэтрин Хаупт из Корнеллского университета в штате Нью-Йорк. — И это заставляет меня задуматься: переключаются ли кошки с мышей на птиц после того, как съедят одну-две мыши?»
«У меня есть и профессиональный, и личный опыт того, насколько привередливыми едоками могут быть кошки, — говорит Скотт Макгрейн из Института исследований кормов для домашних животных Waltham Petcare Science Institute в Великобритании. — Эта работа даёт интересное представление о том, какую роль аромат корма играет в пищевом поведении. Кошкам может помочь чередование разных вкусов влажного корма, а также комбинированный режим кормления влажным и сухим кормом — это создаёт вкусовое разнообразие и помогает поддерживать потребление пищи».
Однако, по мнению Дэвида Томаса из Университета Мэсси в Новой Зеландии, эти результаты могут также указывать на одну из причин ожирения у домашних кошек. «Это также частично объясняет, почему современные стратегии кормления с большим разнообразием вкусов — например, наборы пакетиков с разными вкусами — могут приводить к набору веса у кошек», — говорит он.
Тем не менее Микель Дельгадо, независимый специалист по поведению кошек из Сакраменто, штат Калифорния, отмечает, что владельцы могут стараться поддерживать интерес кошек к еде — предлагая множество запахов и вкусов и даже выбор во время каждого кормления — при этом контролируя суточное количество пищи и общее состояние здоровья, чтобы сохранять нормальный вес животного.
Важно также помнить, что кошачьи миски нужно мыть, чтобы устранять запахи от предыдущих приёмов пищи, добавляет Дельгадо. И если кошка продолжает быть слишком привередливой, даже когда владельцы принимают такие меры, это может указывать на скрытые проблемы со здоровьем, которые требуют обследования.