Новое исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, показало, что цветочный нектар часто содержит небольшие количества этанола — обычного алкоголя. Причём это явление оказалось гораздо более распространённым, чем считалось ранее.
Алкоголь нашли почти в половине образцов
Биологи из Калифорнийского университета проанализировали 147 образцов нектара от 29 видов растений. В результате этанол обнаружили в 48% всех проб и хотя бы один «алкогольный» образец был у 26 из 29 видов растений.
Концентрации оказались очень низкими — в среднем около 0,016%, а максимум достигал 0,056% (примерно 1/10 крепости алкоголя).
Причина — естественное брожение. Дрожжи, которые живут в нектаре, перерабатывают сахар и производят этанол. Чем слаще нектар, тем выше вероятность образования алкоголя.
Пчёлы и колибри постоянно употребляют алкоголь
Для многих опылителей нектар — основной источник энергии. Например:
- колибри выпивают до 150% своего веса в нектаре в день
- это может давать около 0,2 г этанола на кг массы тела ежедневно — сопоставимо с одной «порцией алкоголя» для человека
При этом животные не демонстрируют признаков опьянения. Учёные предполагают, что у них выработалась эволюционная устойчивость к постоянному низкому уровню алкоголя.
Почему это важно
Открытие меняет представление о взаимодействии растений и животных:
- опылители регулярно сталкиваются с этанолом в природе
- алкоголь может влиять на их поведение, аппетит или метаболизм
- возможно, у разных видов существуют уникальные механизмы переработки спирта
Исследователи считают, что это только начало изучения роли алкоголя в экосистемах.