Учёные обнаружили алкоголь в цветочном нектаре: пчёлы и птицы «пьют» его каждый день

Новое исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, показало, что цветочный нектар часто содержит небольшие количества этанола — обычного алкоголя. Причём это явление оказалось гораздо более распространённым, чем считалось ранее.

Алкоголь нашли почти в половине образцов

Биологи из Калифорнийского университета проанализировали 147 образцов нектара от 29 видов растений. В результате этанол обнаружили в 48% всех проб и хотя бы один «алкогольный» образец был у 26 из 29 видов растений.

Концентрации оказались очень низкими — в среднем около 0,016%, а максимум достигал 0,056% (примерно 1/10 крепости алкоголя).

Причина — естественное брожение. Дрожжи, которые живут в нектаре, перерабатывают сахар и производят этанол. Чем слаще нектар, тем выше вероятность образования алкоголя.

Пчёлы и колибри постоянно употребляют алкоголь

Для многих опылителей нектар — основной источник энергии. Например:

• колибри выпивают до 150% своего веса в нектаре в день
• это может давать около 0,2 г этанола на кг массы тела ежедневно — сопоставимо с одной «порцией алкоголя» для человека

При этом животные не демонстрируют признаков опьянения. Учёные предполагают, что у них выработалась эволюционная устойчивость к постоянному низкому уровню алкоголя.

Почему это важно

Открытие меняет представление о взаимодействии растений и животных:

• опылители регулярно сталкиваются с этанолом в природе
• алкоголь может влиять на их поведение, аппетит или метаболизм
• возможно, у разных видов существуют уникальные механизмы переработки спирта

Исследователи считают, что это только начало изучения роли алкоголя в экосистемах.